IRA創建時旨在推動愛爾蘭獨立,1922年愛爾蘭共和國成立後,不願接受《英愛條約》的IRA成員宣佈繼續爲實現南北統一而戰,支持依條約建國的IRA則演變成愛爾蘭共和軍,雙方隨後展開內戰,直到1923年結束。
1969年IRA分裂爲正式派和臨時派,前者自稱信奉馬克思主義並放棄武裝抗爭,後者則持續暴力攻擊,被許多國家視爲恐怖組織,而新芬黨當時就是臨時愛爾蘭共和軍(the Provisional IRA)的政治組織。
隨着北愛爾蘭動亂(The Troubles)結束,新芬黨1998年轉型爲體制內政黨,在北愛與愛爾蘭運作,並享有英國下議院席位,但不參與議事。
新芬黨近年尤其在沒有IRA背景的麥唐納領導下崛起,2020年就在愛爾蘭國會選舉中成爲第一大黨,迫使兩大傳統政黨得合力籌組政府來制衡。對於北愛的迴歸,歐尼爾僅表示會展開「健康的辯論」;麥唐納8日受訪時,則直接呼籲愛爾蘭總理馬丁即刻召開公民代表大會(Citizens’Assembly),就北愛與愛爾蘭邊境問題進行表決。
根據1998年簽署的「耶穌受難節協議」,北愛若要進行脫離英國、與愛爾蘭統一公投,必須在愛爾蘭與北愛同時進行,且兩地選民贊成(門檻未定)才得以通過。北愛能否舉行公投,將由英國政府決定。